El Mundo - Páginas de Salud ELMUNDOSALUD.COM Martes, 12 de Febrero de 2002 SALUD PERSONAL EEUU La FDA estudia los riesgos de una hierba contra la ansiedad A D E M Á S ... «Cara y cruz» de las hierbas más populares (05.01.02) El poder curativo de las plantas (29.11.98) MEDICINAS ALTERNATIVAS. ¿Cuáles están realmente avaladas? (11.11.00) Ultimas noticias de salud personal Una mujer de 45 años, previamente sana, comienza a sufrir ictericia (coloración amarilla de la piel y los ojos) y, en sólo unos meses, necesita un transplante de hígado. Su médico sospecha de un popular suplemento medicinal con propiedades sedativas: la kava. Éste es uno de los 38 casos que investiga la FDA –la agencia que regula los medicamentos en EEUU– para ver si la hierba es peligrosa. En Suiza y en Alemania también se han registrado una veintena de casos de complicaciones hepáticas relacionadas con la kava. Se trata de una raíz que se usa para aliviar trastornos como el insomnio, la ansiedad o las alteraciones del climaterio. Su éxito comenzó hace dos años: se empezó a comercializar en forma de comprimidos y sus ventas alcanzaron los 30 millones de dólares (34 millones de euros). Pese a ser tan popular, «se sabe poco de cómo actúa», ha explicado a Associated Press Jonathan Davidson, investigador de la Duke University. Según este experto – que estaba realizando un estudio (ahora suspendido) acerca de la planta – en su trabajo no se apreciaron efectos secundarios en los participantes que sólo tomaban esta hierba durante periodos cortos de tiempo, si bien «el núcleo del problema es que en realidad no sabemos mucho sobre cómo interactúa con otros fármacos». Numerosas reacciones Así, entre los casos que han alarmado a la FDA, se encuentra el de una mujer que consumía 15 pastillas de kava (tres veces más que la dosis recomendada) además de Prozac y otros fármacos de prescripción. También ha registrado el caso de una chica de 13 años que tuvo que ser hospitalizada porque, al parecer, la hierba interactuó con la anestesia que le aplicó su dentista. Otra adolescente fue hospitalizada por una sobredosis de la hierba. Asimismo, la agencia recoge el caso de una paciente que sufría problemas renales y hepáticos y solía consumir más de 20 suplementos dietéticos. Medidas Desde el verano, la FDA ha emitido repetidamente advertencias contra productos – compuestos de diversas sustancias químicas – que se anuncian ilegalmente como suplementos dietéticos. La legislación estadounidense no exige que se compruebe antes de comercializarlos si son seguros o eficaces, si bien la agencia federal puede detener el consumo de estos suplementos si comprueba que son peligrosos. Ahora, estudia 38 casos – incluyendo la paciente que ha necesitado un transplante – de personas con problemas médicos posiblemente relacionados con el consumo de esta hierba, si bien la FDA aún no ha podido determinar si ésta es la culpable. La agencia federal también ha pedido a los facultativos que informen de cualquier caso de toxicidad hepática que pudiera estar relacionado con la planta. Mark Blumenthal, del American Botanical Council – una asociación en favor de las hierbas medicinales –, señala que este peligro podría darse únicamente en ciertas personas. Así explica que, en los casos europeos, se trataba de pacientes que, además de tomar el suplemento, tenían algún problema hepático anterior o bien consumían alcohol o alguna otra sustancia que dañase el hígado. De todos modos, en el viejo continente ya se están tomando medidas contra la hierba. En Gran Bretaña y Suiza se ha prohibido la venta de productos que contengan extractos de kava y en Alemania se intenta que ésta tenga la consideración de fármaco de prescripción. Pero incluso Blumenthal reconoce que es necesario tener cuidado. Así, recomienda que las personas que ya tienen elevado riesgo (consumen alcohol, presentan problemas hepáticos...) no tomen la hierba durante más de un mes sin consultar con su médico y que dejen de tomarla ante cualquier síntoma de ictericia.
